Najstarsze ślady i pierwsza wzmianka
Okolice Stade były zasiedlone od pradziejów — dogodne położenie nad rzeką Schwinge, niedaleko ujścia do Łaby, sprzyjało osadnictwu i handlowi już we wczesnym średniowieczu. Funkcjonował tu wczesnośredniowieczny port i miejsce wymiany towarów.
W źródłach pisanych Stade pojawia się w X wieku — najczęściej przywoływana data to ok. 994 r., w związku z najazdem wikingów na okolicę. W tym czasie miasto było ośrodkiem rodu hrabiów von Stade (Udonowie); w 1144 r. hrabstwo przeszło pod zwierzchnictwo arcybiskupów Bremy.
