Bez rzeki Schwinge nie byłoby Stade — a przynajmniej nie tam, gdzie leży dzisiaj. To ona stworzyła naturalną przystań, z której około roku 1000 powstał port hanzeatycki. Dziś śluza dzieli rzekę na spokojny górny bieg i dolny, w którym rządzą przypływ i odpływ.
Od torfowiska do Łaby
Schwinge to lewy dopływ Łaby o długości około 33,4 kilometra. Wypływa z torfowiska Hohes Moor koło Mulsum na wysoczyźnie Stader Geest, w miejscu, gdzie wody rozdzielają się między Oste i Schwinge. Stamtąd płynie w dużej mierze naturalnym, ponad 20-kilometrowym górnym biegiem do Stade. Dolina Schwinge na południowy zachód od miasta, z meandrami, łąkami, lasami łęgowymi i starymi drzewostanami bukowo-dębowymi na zboczach, uchodzi za jeden z najpiękniejszych krajobrazów powiatu i aż po granice miasta objęta jest ochroną krajobrazową.
W samym Stade rzeka opływa stare miasto. Historyczne centrum leży na wyspie otoczonej fosą Burggraben — pozostałością dawnych rowów fortecznych. Około czterech kilometrów na północny wschód od centrum, koło Stadersand, Schwinge uchodzi do dolnej Łaby na jej 654,8 kilometrze.
Nazwa ze starosaksońskiego
W dokumentach rzeka pojawia się po raz pierwszy w XIII wieku jako „Swenge”. Nazwa wywodzi się prawdopodobnie od starosaksońskiego czasownika „swingan” — kołysać się, rozlewać. Chodzi zapewne o dolny bieg, w którym poziom wody waha się wraz z pływami. Sama nazwa Stade w języku średnio-dolno-niemieckim znaczy po prostu brzeg albo port; obie nazwy opowiadają więc o tym samym miejscu nad wodą.
Salztorschleuse: gdzie kończą się pływy
Od 1792 roku śluza Salztorschleuse oddziela górny bieg od odcinka pływowego. Powyżej śluzy poziom wody waha się zaledwie o kilkadziesiąt centymetrów, poniżej zaczyna się królestwo przypływu i odpływu. Średnia amplituda pływu w dolnym biegu wzrosła w wyniku pogłębiania Łaby do 3,30 metra. Mimo wałów brzegi dolnego biegu obrzeżają wąskie pasy słodkowodnych wattów — siedlisko w Niemczech wyjątkowo rzadkie.
Odcinek 4,6 kilometra od Łaby do Salztorschleuse jest federalną drogą wodną; obowiązują na nim przepisy żeglugi morskiej, a nadzór sprawuje urząd dróg wodnych w Hamburgu. Powyżej Stade rzeka nie jest żeglowna.
Wrota sztormowe z 1971 roku
Sztormowa powódź z lutego 1962 roku zostawiła ślady także w Stade. W jej następstwie powstały w pobliżu ujścia wrota sztormowe Schwingesperrwerk, ukończone w 1971 roku. Ich 16-metrowy prześwit zamykają dwa skrzydła wrót; od tego czasu wszystkie miejscowości nad rzeką są znacznie lepiej chronione przed sztormami. W obrębie miasta dobudowano jaz z poprowadzoną nad nim drogą — w efekcie stary port hanzeatycki jest od 1968 roku odcięty od dolnego biegu i nieżeglowny.
Trzy porty na jednej rzece
Port hanzeatycki przy placu Fischmarkt ma ponad tysiąc lat i jest dziś cichym basenem wodnym w środku starego miasta. Ponieważ jego pojemność dawno przestała wystarczać, w 1880 roku zbudowano port miejski, zwany też Nowym Portem. Leży tuż za jazem, podlega pływom i przy niskiej wodzie nie da się do niego wpłynąć — dziś to przede wszystkim mała marina i przystań statków wycieczkowych. Na południe przylega do niego Holzhafen, port drzewny, oddzielony od portu miejskiego śluzą Salztorschleuse. Powstał z części fosy Burggraben, nazwę zawdzięcza dawnemu tartakowi i składowi drewna, a dziś cumują w nim domy na wodzie i łodzie wypożyczalni.
Barki, fregata celna i miecze wikingów
Od późnego średniowiecza do lat 50. XX wieku towary przewoziły po Schwinge płaskodenne barki, tzw. Ewer. Podczas pogłębiania rzeki i portu hanzeatyckiego wydobyto niezliczone zabytki, wśród nich słynne miecze z inskrypcją „Ulfberht” z VIII–XII wieku — dowód znaczenia tego miejsca już w epoce wikingów.
U ujścia przez stulecia działała komora celna na Łabie w Brunshausen, istniejąca już za czasów arcybiskupów bremeńskich. Szwedzi w 1663 roku po raz pierwszy postawili tam fregatę celną jako stały okręt strażniczy. Instytucja przetrwała kilka zmian władzy aż do 1850 roku; posterunek celny na szańcu Schwinger Schanze pracował do 1865 roku. Dziś przypomina o tym tylko krajobraz: tam, gdzie celnicy kontrolowali statki, rzeka płynie spokojnie między wałami, a po dolnym biegu pływają już niemal wyłącznie łodzie sportowe i rekreacyjne.
Galeria
