XX wiek przekształcił Stade mocniej niż wszystkie poprzednie stulecia. Z miasta urzędników i żołnierzy na skraju okręgu administracyjnego do 1972 roku wyrosło miasto przemysłowe nad Łabą, o znacznie większej powierzchni i liczbie mieszkańców. Przegląd najważniejszych etapów — rzeczowo i wyłącznie według publicznie udokumentowanych faktów.
Punkt wyjścia: siedziba administracji
Od XIX wieku Stade było siedzibą tzw. Landdrostei, a później okręgu administracyjnego (Regierungsbezirk) Stade — najpierw pod zarządem pruskim, od 1946 roku dolnosaksońskim. Okręg obejmował w zasadzie obszar dawnych księstw Bremy i Verden. Urzędy i garnizon kształtowały życie miasta przez dziesięciolecia — aż do lat 70. Stade było przede wszystkim miastem urzędników i żołnierzy.
Także powiat w dzisiejszym kształcie jest dziełem XX wieku: w pruskiej reformie powiatowej z 1 października 1932 roku dawny powiat Stade, powiat Kehdingen i zachodnią część powiatu Jork połączono w nowy powiat Stade. Już w 1924 roku miasto przyłączyło Brunshausen i Stadersand, a w kolejnych latach m.in. Campe (1926) i Barge (1935).
Czasy narodowego socjalizmu
Po wyborach komunalnych w 1933 roku władzę w mieście przejęła NSDAP z wynikiem niespełna 41 procent. Działaczy SPD aresztowano, KPD zdelegalizowano, a w 1935 roku weszła w życie niemiecka ordynacja gminna. Ustawy norymberskie obowiązywały również w Stade; młodsi mieszkańcy pochodzenia żydowskiego w większości opuścili miasto do 1935 roku, prześladowania dotknęły więc głównie osoby starsze. Od 1935 roku deportowano także świadków Jehowy i Sinti. Co najmniej 18 osób ze Stade zamordowano w obozach koncentracyjnych i obozach zagłady.
Dla okręgu sądowego Stade utworzono 1 stycznia 1934 roku tzw. sąd zdrowia dziedzicznego. Do 1939 roku orzekł on łącznie 951 przymusowych sterylizacji, z których część przeprowadzono w miejskim szpitalu. Pierwsze deportacje ludności żydowskiej z regionu zaczęły się pod koniec 1941 roku; celem były Theresienstadt, Ryga i Mińsk. Po wybuchu wojny jeńcy polscy i radzieccy wykonywali w powiecie pracę przymusową; od 1943 roku małe dzieci robotnic przymusowych umieszczano w osobnych „domach dziecka”, w których 65 z nich zmarło z niedożywienia i zaniedbania.
Cmentarz żydowski, używany od 1824 roku, po 1940 roku przestał być prowadzony i jeszcze w tym samym roku został przez władze uprzątnięty; ocalały tylko trzy nagrobki. O ofiarach przypominają dziś kamienie pamięci na placu Am Sande i tzw. Stolpersteine rozsiane po mieście.
Rok 1945 i lata powojenne
Historyczne centrum przetrwało wojnę w dużej mierze nienaruszone. Po 1945 roku Stade znalazło się w brytyjskiej strefie okupacyjnej, a wraz z utworzeniem kraju związkowego Dolna Saksonia w 1946 roku pruski okręg administracyjny stał się dolnosaksońskim. Miasto zachowało ten status do reformy z 1978 roku, kiedy okręg Stade wszedł w skład powiększonego okręgu Lüneburg.
Wojsko pozostało ważnym elementem: lotnisko wojskowe Stade-Agathenburg, założone w latach 30., od 1956 roku znów służyło celom wojskowym, a w 1966 roku przemianowano je na koszary Von-Goeben-Kaserne. Dopiero w 1994 roku garnizon rozwiązano. Na dawnym terenie koszar od końca lat 90. powstała nowa dzielnica Ottenbeck z mieszkaniami i firmami. W pamięci pozostał też 7 maja 1962 roku: belgijski myśliwiec bombardujący runął do rzeki Schwinge tuż obok osiedla przy lotnisku. Pilot odprowadził maszynę znad zabudowań, przez co za późno użył fotela katapultowego i zginął.
1972: przemysł i reforma gminna
Właściwy przełom nastąpił na początku lat 70. Pod koniec lat 60. zapadła decyzja o ulokowaniu wielkiego przemysłu nad Łabą koło Bützfleth. W 1972 roku uruchomiono elektrownię jądrową Stade, w tym samym roku otwarto port morski, powstały też zakłady chemiczne i huta aluminium. Skończył się czas, w którym o życiu społecznym decydowały wyłącznie administracja i garnizon.
Równolegle dolnosaksońska reforma gminna na nowo uporządkowała gminy: 1 lipca 1972 roku do miasta Stade włączono Bützfleth, Haddorf, Hagen, Schölisch i Wiepenkathen. Stade znacząco urosło pod względem powierzchni i liczby mieszkańców; dziś mieści się w klasie wielkości od 40 do 50 tysięcy mieszkańców, o czym świadczy choćby liczebność rady miasta — 40 radnych.
Mały epilog
To, że w latach 1978–1981 miasto kilkakrotnie było planem filmowym serialu telewizyjnego „Kümo Henriette” — ze scenami w porcie hanzeatyckim i przy starym ratuszu — pokazuje, że zabytkowe centrum przetrwało wszystkie zmiany. Kto dziś spaceruje po starym mieście, ogląda efekt tego stulecia: zachowane historyczne jądro, otoczone miastem, które w XX wieku urosło do wielokrotności swojej dawnej wielkości.
