La Bürgermeister-Hintze-Haus — une façade construite deux fois

Sur le Wasser West, la rue piétonne qui longe le vieux port hanséatique, une maison saute aux yeux : une façade de grès gris-blanc, au pignon galbé, ornée de sept tourelles et d’une profusion d’ornements maniéristes. La Bürgermeister-Hintze-Haus est le plus bel exemple de Renaissance de la Weser à Stade. Ce que presque personne ne devine : cette façade n’a pas toujours été là telle qu’on la voit aujourd’hui.

Un bourgmestre armateur

La maison porte le nom de Heino Hintze, armateur et marchand, bourgmestre de la ville de 1617 à 1646 — pendant les décennies troublées de la guerre de Trente Ans, quand troupes danoises, impériales et suédoises se relayaient à Stade. Le bâtiment lui-même était une maison de marchand de la fin du Moyen Âge, pignon tourné vers le port ; en 1621, Hintze lui fit plaquer la somptueuse façade qui l’a rendue célèbre.

Cette façade est en pierre de taille gris-blanc, avec des panneaux de brique enduite. Au-dessus du portail et des fenêtres courent des stucs maniéristes et, entre eux, des lettres dorées « dégoulinantes » — une inscription dont les caractères semblent s’écouler vers le bas. Sept tourelles couronnent le pignon d’apparat. Stylistiquement, la maison est très proche de la maison des corporations de Brême, élevée par Johann Nacke de 1619 à 1621 ; les artisans connaissaient manifestement les mêmes modèles.

1930 : démolition. 1932 : reconstruction.

Trois siècles au bord de l’eau laissent des traces. Inondations et mauvaises fondations avaient rendu la maison si dangereuse qu’il fallut la démolir en 1930. Mais personne ne voulait renoncer à la façade : les matériaux d’origine furent mis à l’abri et remontés en 1932-33 — derrière eux s’éleva une construction neuve, raccourcie. Qui se tient aujourd’hui devant la maison voit donc les pierres de 1621 sur une structure des années 1930. Un article du « Niederdeutsches Heimatblatt » de 1931 documenta la « restauration d’un lieu historique » alors que les travaux étaient encore en cours.

Le bâtiment sert aujourd’hui d’habitation et de local commercial. La vue depuis la rive opposée du port, au soleil rasant, est l’une des plus photographiées de Stade.

Les voisins du Wasser West

La maison Hintze n’est pas seule. Juste à côté se trouve la Goeben-Haus, où naquit en 1816 August Karl von Goeben, futur général d’infanterie prussien ; son frère cadet William, également général, vit le jour à Stade en 1818. En 1822, Gottlieb Wilhelm Freudentheil acquit la maison — député au parlement de la Paulskirche en 1848 et pionnier de la profession d’avocat moderne. Il y vécut jusqu’à sa mort, en 1869.

Quelques pas plus loin, au bout de la zone piétonne, se dresse l’entrepôt suédois de 1705, musée depuis 1977. Sur le port même, la balance municipale de 1753 rappelle l’époque où l’on y pesait et taxait les marchandises ; elle servit de bureau de douane jusqu’au XIXe siècle. Au milieu des années 1970, ce bâtiment à colombages devait être démoli — et le conseil envisagea même de combler le port millénaire pour y faire un parking. Il en alla autrement : le port et le bâti furent conservés, la balance est restaurée et sert d’habitation et de commerce. En 1977, le port reçut en outre une grue en bois à roue de marche, d’après le modèle de Lunebourg, à l’emplacement où se dressait jusqu’en 1898 la grue à sel de Stade de 1661.

Et qui quitte le Wasser West pour la Hökerstraße passe devant la Löwenapotheke : son privilège fut accordé en 1655 par le roi de Suède Charles X Gustave à l’apothicaire Gabriel Luther. L’officine est encore meublée d’acajou de 1867, et la cage d’escalier marchande à l’intérieur passe pour un exemple typique du hall d’une maison de guilde médiévale.

Pourquoi le détour en vaut la peine

Sur quelques centaines de mètres, le Wasser West raconte une petite histoire de la bourgeoisie de la basse Elbe : un armateur qui fit graver sa fortune dans le grès en 1621, une famille de généraux prussiens, un parlementaire libéral, des commissaires aux vivres suédois, des douaniers et des apothicaires. Les maisons sont si serrées qu’on parcourt le tout en une demi-heure — pour finalement rester plus longtemps. Détails et adresses dans la rubrique À voir.

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