„Hansestadt Stade” widnieje na tablicach wjazdowych, papierze firmowym i autobusach. Ten dodatek jest młodszy, niż wielu sądzi: dopiero w 2009 roku miasto mogło go znów używać, po ponad 400 latach przerwy. Jednocześnie Stade ma herb poświadczony od XIII wieku i utrzymuje partnerstwa ze Szwecją, Izraelem i Polską.
Co znaczy nazwa Stade
Nazwa miasta jest starsza niż jakikolwiek dokument. „Stath” w języku starosaskim i „Stade” w średnio-dolnoniemieckim oznaczały brzeg, wybrzeże albo port — najczęściej chodziło o ujście mniejszego dopływu. Językowo słowo należy do rodziny czasowników „stehen” i „stellen” (stać, stawiać) i przetrwało w rzadkim dziś słowie „Gestade”. Po dolnoniemiecku miasto do dziś nazywa się „Stood”.
Droga powrotna do tytułu miasta hanzeatyckiego
W średniowieczu Stade należało do Hanzy, ale w 1601 roku zostało z niej ostatecznie wykluczone — „verhanst”, jak wtedy mówiono — bo przyjęło angielskich kupców sukiennych. Mimo to od lat 80. XX wieku Stade uczestniczy w Hansetagu czasów nowożytnych, dobrowolnym związku dawnych miast hanzeatyckich.
Od 2005 roku miasto zabiegało w dolnosaksońskim ministerstwie spraw wewnętrznych o prawo do oficjalnego używania tytułu — otwarcie z powodów marketingowych i dla promocji turystyki. Wniosek składano tak długo, aż odniósł skutek: od kwietnia 2009 roku Stade może „ze względu na swój charakter miasta portowego” znów nazywać się Hansestadt. Dokument wręczył premier kraju związkowego Christian Wulff 29 kwietnia 2009 roku, przy okazji obchodów 800-lecia praw miejskich Stade.
Stade dołączyło tym samym do dłuższego szeregu: do 1990 roku tylko Lubeka, Brema i Hamburg nosiły ten przydomek oficjalnie, od tamtej pory otrzymało go na nowo wiele miast. Obecnie co najmniej 27 niemieckich miast używa określenia Hansestadt jako części nazwy, zapisanej w statucie. Nie ma tu automatu — tytuł przysługuje wyłącznie miastom, którym go nadano, niezależnie od ich znaczenia w historycznej Hanzie.
Klucz i gryfy: herb
Herb Stade przedstawia w błękitnym polu srebrny klucz, ustawiony pionowo, z piórem zwróconym w prawo. To klucz św. Piotra arcybiskupów Bremy — nawiązanie do czasów, gdy miasto należało do arcybiskupstwa. Z prawej i lewej tarczę podtrzymują srebrne gryfy ze złotą grzywą, złotymi skrzydłami i czerwonym językiem. Poniżej biegnie wstęga z literami S.P.Q.ST. — „Senatus Populusque Stadensis”, rada i mieszkańcy Stade, na wzór rzymskiego SPQR.
Tarcza z kluczem jest poświadczona znaleziskami monet od XIII wieku. Oba gryfy i wstęga doszły dopiero w XIX wieku. Kto się przyjrzy, znajdzie herb m.in. na portalu starego ratusza przy Hökerstraße.
Trzy miasta partnerskie
Najstarsze wciąż istniejące partnerstwo łączy Stade od 1983 roku z Karlshamn w południowej Szwecji — relacja nawiązująca do szwedzkiego okresu w dziejach miasta. Już od 1970 roku Stade organizuje co jakiś czas „tydzień szwedzki”.
16 lipca 1987 roku doszło Givat Szmuel w Izraelu, miasto pod Tel Awiwem założone w 1942 roku przez imigrantów z Rumunii. Prowadzona jest z nim regularna wymiana młodzieży. Trzecim partnerem jest od 24 marca 1998 roku Gołdap w północno-wschodniej Polsce, na dawnych Prusach Wschodnich, tuż przy granicy z obwodem kaliningradzkim. Z Gołdapią również odbywa się wymiana młodzieży, uzupełniona o naprzemienną wymianę grup zawodowych — dla licznych Polek i Polaków w Stade to więź, o której na co dzień mało kto wie.
Cztery bractwa
Do osobliwości Stade należą wreszcie cztery historyczne bractwa, istniejące do dziś. Trzy z nich powstały w późnym średniowieczu jako wspólnoty modlitewne: bractwo św. Pankracego z 1414 roku, bractwo św. Antoniego z 1439 roku i bractwo różańcowe Rosenkranz-Gotteshülfe z 1482 roku. Najmłodsze, bractwo kupców i szyprów, założono w 1556 roku jako związek przewoźników promowych i handlarzy zbożem; w XVII wieku jego członkowie zbierali pieniądze na wykup marynarzy z niewoli tureckiej.
Wszystkie cztery rozumieją się jako wspólnoty wzajemnej opieki i wspierają ludzi, którzy bez własnej winy popadli w biedę. W XVIII wieku przeżywały zastój, w drugiej połowie XIX wieku rozkwit — i do dziś działają w opiece społecznej oraz wspieraniu kultury.
