1209 : droit de cité, cinq quartiers et l’entrée dans la Hanse

Au début du XIIIe siècle, les bourgeois de Stade surent tirer parti de la querelle entre Guelfes et archevêques de Brême — et obtinrent un droit propre. En quelques décennies apparurent un hôtel de ville, un bassin portuaire et une constitution. La ville adhéra tôt à la Hanse, avant d’en perdre l’appartenance à cause… de marchands drapiers anglais.

Un empereur, un archevêque et un privilège

Après la chute d’Henri le Lion, Stade fut pendant des décennies disputée entre l’archevêché de Brême et les Guelfes. La ville se tenait pour ainsi dire entre deux maîtres — et c’est précisément ce qui lui donnait une marge de manœuvre. En 1209, l’empereur Otton IV, guelfe lui-même, accorda à Stade le droit de cité. Lorsque le comté revint définitivement à l’Église de Brême après accords et traités, l’archevêché confirma ce droit en 1236 et concéda ensuite à la ville deux avantages précieux : le droit d’étape, qui obligeait les marchands de passage à proposer leurs marchandises à la vente à Stade, et l’exemption du service armé, c’est-à-dire de l’obligation de fournir des soldats au prince.

Un manuscrit du droit de Stade fut établi en 1279 ; il est encore conservé aux archives municipales. La même année, le conseil se dota d’une constitution propre, les statuts de Stade. Ils prévoyaient une élection annuelle du conseil — mais seuls les conseillers eux-mêmes votaient. Ce n’était pas une démocratie bourgeoise, mais une part d’autonomie qui renforçait la ville face au comte et à l’évêque.

Cinq quartiers, cinq églises

Le Stade médiéval comptait cinq quartiers, chacun avec son église. Autour de l’actuel Pferdemarkt s’étendait le quartier conventuel, autour du couvent St. Georg. Le long de l’actuelle Hökerstraße venait ensuite le quartier des marchands, avec l’église Ss. Cosmae et Damiani. Autour de St. Wilhadi se déployait le quartier de l’évêque de Brême. Dans le nord de la vieille ville vivaient les pêcheurs, près de St. Nicolai ; enfin, il y avait le quartier du château des comtes, avec St. Pankratii.

De ces cinq églises, deux seulement subsistent : St. Cosmae et St. Wilhadi. Les noms des quartiers, eux, survivent dans les rues et les places. Qui va aujourd’hui du Pferdemarkt au port par la Hökerstraße traverse les quartiers conventuel et marchand du XIIIe siècle.

La ville gagne sur l’eau

La place manquait sur l’éperon de geest. Les Stadois remblayèrent donc le sol du marais et agrandirent le territoire urbain de plus d’un tiers. Un hôtel de ville existait dès le XIIIe siècle ; l’actuel Altes Rathaus remonte à un édifice mentionné pour la première fois en 1279 et sans doute élevé peu avant. Vers 1300, le port reçut un bassin agrandi avec des quais latéraux — presque la forme actuelle du vieux port hanséatique. Pour que les navires puissent l’atteindre, la Schwinge fut approfondie à plusieurs reprises à partir du XVe siècle.

L’assistance sociale eut tôt sa place : une léproserie est attestée dès 1307, d’où naquit en 1319 la fondation Sainte-Gertrude. Son bâtiment ne disparut qu’en 1712, lors du siège danois. À partir de 1361, la ville détint un temps le droit de conclure ses propres alliances — une autonomie remarquable pour une ville sous autorité épiscopale.

Dans la Hanse

La Hanse n’était pas un État mais une association de marchands, principalement d’Allemagne du Nord, qui veilla du milieu du XIIe au milieu du XVIIe siècle à la sécurité des routes commerciales et aux intérêts communs à l’étranger. À son apogée, près de 300 villes maritimes et intérieures en faisaient partie ; la cogue en devint le symbole. Stade y appartenait dès les débuts et envoya, à partir de 1373, des représentants aux diètes hanséatiques.

Le port sur la Schwinge était le cœur économique de cette époque. Mais Hambourg, tout proche, grandissait plus vite, et la concurrence pour les routes de l’Elbe fut un sujet permanent. Réforme et développement urbain allèrent de pair : portée surtout par les moines du couvent St. Georg, Stade devint protestante ; Johann Hollmann prêcha le premier sermon luthérien dès 1522.

L’exclusion — à cause de drapiers anglais

La fin de l’appartenance vint d’une décision économique qui, à première vue, semblait avisée. En 1587, Stade accueillit les drapiers anglais des Merchant Adventurers, une compagnie que la Hanse tenait pour concurrente. La réponse fut dure : en 1601, Stade fut « déshanséatisée » pour la deuxième fois, et cette fois définitivement, c’est-à-dire exclue de la ligue. Les Anglais ne restèrent pas longtemps — en 1611, ils transférèrent leur comptoir à Hambourg. Stade avait perdu la Hanse, et les Anglais avec.

L’épilogue n’arriva que quatre siècles plus tard. Depuis les années 1980, la ville participe à la Hanse des temps modernes, une association volontaire d’anciennes villes hanséatiques. Et depuis avril 2009 — juste à temps pour le 800e anniversaire du droit de cité — Stade peut de nouveau porter officiellement le titre de « ville hanséatique ». Le document fut remis par le ministre-président de Basse-Saxe d’alors, le 29 avril 2009.