Au bord du vieux port hanséatique se dresse un imposant bâtiment de brique coiffé d’un haut toit à demi-croupe, qui paraît plus ancien que presque tout ce qui l’entoure. Son histoire remonte en effet à l’époque où Stade était une ville-forteresse suédoise. Le Schwedenspeicher abrite aujourd’hui le musée d’archéologie et d’histoire de la région Elbe-Weser — et compte lui-même parmi les principaux monuments baroques civils d’Allemagne du Nord.
Un magasin pour la garnison suédoise
Après la guerre de Trente Ans, les duchés de Brême et de Verden revinrent en 1648 à la couronne suédoise à titre de réparation. Stade devint le siège de l’administration suédoise et devait être transformée en forteresse. Troupes et fonctionnaires avaient besoin de vivres, et les vivres d’un toit. Un premier magasin, élevé vers 1660 sur le terrain du couvent St. Georg, ne répondit pas aux besoins et fut démoli. En 1690, l’administration acheta donc à l’église St. Nicolai trois parcelles au bord du vieux port hanséatique. Jusqu’au grand incendie de 1659, de basses maisons d’habitation s’y dressaient.
Le chantier traîna. Les fondations, commencées en 1692, furent achevées en 1694 — puis le chantier resta des années à l’arrêt, sans doute parce que l’argent, les matériaux et les artisans servaient à d’autres travaux dans la ville-forteresse. On débloqua bien 8 000 reichsthalers en 1699 et 1700, mais les travaux ne reprirent qu’en 1703, sous la direction du maître d’œuvre Luder Seebeck et du commissaire aux vivres suédois Ketelson. L’exécution revint au maître charpentier du conseil Andreas Henne et au maître maçon Anton Dreyer. Pour la maçonnerie, on réemploya plus de 176 000 briques du château de Bremervörde, démoli après 1682. Fin novembre 1705, le bâtiment, avec le bureau du rez-de-chaussée, était habitable ; le décompte final indiqua 16 354 reichsthalers de coût.
Ainsi, qui lit ici que l’entrepôt date de 1692 et là qu’il fut construit en 1705 a raison dans les deux cas : la première date est celle du début des travaux, la seconde celle de l’achèvement.
Sept ans seulement aux mains des Suédois
Ironie de l’histoire : l’administration militaire suédoise n’utilisa son magasin comme grenier que pendant sept ans. En 1712, la période suédoise sur la basse Elbe prit fin. Stade et tous ses bâtiments de cette époque passèrent d’abord au Danemark, puis en 1715 à l’électorat de Hanovre, dont l’armée continua d’utiliser l’entrepôt. En 1909, la ville de Stade acheta le bâtiment et le loua à des bateliers. Quand le transport fluvial de marchandises s’arrêta dans les années 1960, l’entrepôt perdit sa fonction et menaça de tomber en ruine.
De l’entrepôt au musée
Dans les années 1970 grandit le souhait d’en faire un musée. À partir de 1975, le bâtiment fut entièrement restauré ; en 1976, l’arrondissement de Stade, la ville et la société d’histoire locale créèrent une association gestionnaire commune. Le 30 novembre 1977, le musée du Schwedenspeicher ouvrit ses portes — avec, à propos de l’histoire de la ville, une exposition temporaire sur les Vikings. Depuis 2011, il porte le nom de Museum Schwedenspeicher ; en 2012, l’exposition permanente fut entièrement repensée lors d’un réaménagement intérieur.
Le bâtiment est lui-même une pièce de collection : 41 mètres de long, 16 de large, deux étages pleins et un haut toit à demi-croupe couvert de tuiles, qui abrite encore deux niveaux et les combles. À l’intérieur, deux rangées de poteaux de bois portent les poutres et divisent l’espace en trois nefs. La façade d’apparat, vers le Fischmarkt, s’orne d’un portail de grès à arc segmentaire ; au-dessus, un cartouche porte le monogramme C XII — pour le roi de Suède Charles XII — sous une couronne royale. Un second portail de grès, au nord, est en partie masqué depuis 2012 par un ascenseur extérieur.
Ce que l’on peut y voir
Le rez-de-chaussée accueille manifestations et expositions temporaires et raconte l’histoire de la ville sous forme condensée — avec des objets du port hanséatique de Stade, qui comptent parmi les grands ensembles portuaires d’Europe. Le premier étage est consacré à la Hanse ; on y voit notamment une maquette au 1/50e de l’« Adler von Lübeck », et l’état de la recherche hanséatique y est expliqué à travers l’exemple de Stade.
Le deuxième étage appartient à l’archéologie : y sont exposés les vêtements de l’homme des tourbières de l’âge du fer, dit homme d’Obenaltendorf, les quatre roues de bronze de Stade datant d’environ 1000 av. J.-C., le bracelet en or néolithique de Himmelpforten, le poignard en silex de Wiepenkathen, ainsi que le mobilier funéraire de la tombe princière d’Apensen et de la tombe de guerrier de Harsefeld. Pièce singulière : la monnaie d’or découverte près de Fredenbeck en 2017, à l’effigie de l’empereur Constantin Ier, frappée en 342/343 dans l’actuelle Croatie — un exemplaire unique au monde. Au-dessus se trouvent l’administration, une salle de manifestations et la bibliothèque du musée.
Le travail de la maison a été plusieurs fois distingué : en 2013 par le prix des musées de la fondation des caisses d’épargne de Basse-Saxe, en 2015 et 2022 par le label de qualité de l’association des musées de Basse-Saxe et de Brême ; le guide d’exposition paru en 2012 a reçu un Red Dot Design Award.
Le Schwedenspeicher se trouve au bout de la zone piétonne du Wasser West, à quelques pas de la Bürgermeister-Hintze-Haus et de la grue à roue de marche — voir la rubrique À voir.
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