L’industrie au bord de l’Elbe — Bützfleth, le port maritime et la fin de la centrale nucléaire

Depuis la digue de l’Elbe, à Bützfleth, le regard vers l’est découvre un autre visage de Stade : quais, cheminées, parcs de réservoirs et le dôme d’une centrale nucléaire à l’arrêt. La zone industrielle du Bützflether Sand n’a qu’une cinquantaine d’années — et elle a plus transformé l’économie de la ville qu’aucune époque depuis la Hanse.

Une décision de la fin des années 1960

Jusque dans les années 1960, Bützfleth était une paroisse de la basse Elbe où navigation, arboriculture et agriculture rythmaient le quotidien. À la fin de la décennie fut prise la décision d’y implanter la grande industrie. Elle conduisit au rattachement à Stade le 1er juillet 1972 — et à une transformation rapide du village. Avec les nouvelles usines arrivèrent des travailleurs venus d’ailleurs, dont de nombreux travailleurs immigrés turcs, dont les familles appartiennent aujourd’hui au lieu à la deuxième et à la troisième génération.

Sur le terrain oriental, le Bützflether Sand, s’installèrent l’usine chimique de Dow et une usine d’aluminium du groupe VAW ; à côté naquit Aluminium Oxid Stade GmbH (AOS), qui transforme encore aujourd’hui la bauxite en oxyde d’aluminium. L’usine d’aluminium elle-même fut reprise en 2003 par le groupe norvégien Hydro, puis arrêtée fin 2006 en raison du prix trop élevé de l’électricité ; une partie fut démolie.

La centrale nucléaire de Stade (1972-2003)

Juste à l’embouchure de la Schwinge, dans le quartier de Stadersand, se dresse l’édifice le plus connu de la zone industrielle : la centrale nucléaire de Stade, en abrégé KKS. Demandée en juillet 1967, construite par Siemens, ou plutôt Kraftwerk Union, elle entra en service commercial le 19 mai 1972. Le réacteur à eau pressurisée fournissait 630 mégawatts nets. À partir de 1984, la centrale livra en outre de la vapeur industrielle à la saline voisine.

Le 14 novembre 2003 à 8 h 31, la centrale fut arrêtée — la première d’Allemagne après la décision de sortir du nucléaire. L’exploitant E.ON invoqua des raisons économiques. La saline, qui en tirait sa vapeur depuis une vingtaine d’années, ferma avec elle. En avril 2005, les derniers éléments combustibles quittèrent le site.

Un démantèlement plus long que prévu

Depuis octobre 2005, l’installation est démantelée en cinq phases : retrait des éléments devenus inutiles, puis générateurs de vapeur et cuve du réacteur, enfin démolition conventionnelle des bâtiments. Tout devait initialement être terminé en 2015. Mais en 2014, de l’eau de condensation contaminée fut découverte dans le socle du bâtiment réacteur, ce qui repoussa le calendrier de plusieurs années. Le coût a été récemment estimé à environ un milliard d’euros ; l’exploitant actuel, PreussenElektra, vise la fin de 2026. Un entreposage de déchets faiblement et moyennement radioactifs sur le site est autorisé jusqu’en 2046 au plus tard.

Le port maritime de Stade-Bützfleth

Le port maritime fut lui aussi ouvert en 1972. Situé à 60 milles marins de la mer du Nord, il peut accueillir des navires de 270 mètres et de 14 mètres de tirant d’eau ; le marnage y dépasse trois mètres. Les quais nord et sud servent au trafic industriel local — surtout la bauxite pour l’usine d’oxyde d’aluminium et les produits chimiques de Dow — auxquels s’ajoute un quai nord-ouest pour les matériaux de construction : sable, gravier, argile. Par le tonnage manutentionné, Stade figure parmi les dix plus grands ports maritimes d’Allemagne : 6,2 millions de tonnes en 2020, 5,1 millions en 2022. Depuis 2009, l’exploitant public Niedersachsen Ports agrandit le port en deux phases.

Avec Brunsbüttel, Wilhelmshaven et Rostock, Stade compte parmi les sites où l’on construit un terminal de gaz naturel liquéfié (GNL) ; le port sud est complété par un poste d’amarrage pour méthaniers. Une cinquantaine d’associations environnementales et d’initiatives citoyennes se sont prononcées contre le projet.

Airbus au sud — et ce qu’est devenue la centrale à charbon

L’industrie ne se limite pas à l’Elbe. Dans la zone d’activités sud, plus de 2 000 personnes travaillent à l’usine Airbus de Stade et autour du centre de recherche CFK Nord, consacré aux composites en fibre de carbone. Au total, la ville compte plus de 3 700 entreprises et plus de 23 000 salariés ; rien que dans la zone industrielle de Bützfleth, ils sont plus de 2 300.

Un chapitre resta à l’état de projet : à partir de 2008, Dow voulut construire près de son usine chimique une centrale au charbon de 920 mégawatts. Près de 10 000 habitants déposèrent des objections ; le conseil municipal approuva néanmoins le projet en 2014, et un recours d’associations écologistes échoua en 2017. La centrale ne fut cependant jamais formellement demandée et, après la recommandation de la commission charbon, en 2019, de ne plus mettre en service de nouvelles centrales au charbon, le projet resta en suspens. D’autres groupes abandonnèrent également leurs plans de centrales à charbon à Stade.

Reste une zone industrielle en mutation : centrale et saline fermées, usine d’aluminium arrêtée, mais extension portuaire et GNL en cours. L’usage futur du terrain à l’embouchure de la Schwinge est l’une des questions ouvertes du développement urbain.

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